Un drone con la envergadura de un avión comercial, pero con el consumo de energía de un secador de pelo, se elevó pesadamente en el aire sobre Arizona el mes pasado, un hito en los esfuerzos de Facebook para llevar el acceso a Internet a las zonas no conectadas del mundo.
El avión no tripulado, llamado Aquila, es una herramienta en el arsenal de métodos experimentales de suministro de acceso a Internet, que también incluyen satélites, rayos láser, y los puntos de acceso de telefonía móvil de Facebook.
Aquila se mantuvo en el aire durante 96 minutos durante su vuelo de prueba el 28 de junio, pero con el tiempo va a volar durante semanas a la vez, emitiendo señal de Internet hasta 60 millas de distancia.
A velocidad de crucero, consumirá 5.000 vatios de energía de sus paneles solares y baterías, aunque a la altura de vuelo de prueba de 2.150 pies, sólo consumió 2.000 vatios. Los secadores de pelo suelen utilizar entre 1.500 y 2.000 vatios.
Mientras que Jay Tarikh, director de la ingeniería y la infraestructura de Facebook, considera el vuelo de prueba a ser un éxito, reconoció que todavía se necesita hacer un montón de trabajo antes de que los drones puedan servir a su propósito previsto.
Uno de los próximos pasos es probar el drone emisor de Internet de Facebook, que se adjuntará a Aquila. Actualmente en desarrollo, primeras pruebas de laboratorio muestran que el láser puede entregar datos a decenas de gigabytes por segundo a un objetivo tamaño de una moneda a más de 10 millas de distancia.
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